Травна система собак
Процес перетворення їжі на прості форми, які можуть бути абсорбовані та використані організмом, називається травленням, і в ссавців він відбувається в травному тракті. Травний тракт можна уявити як канал, крізь який проходить їжа. Тут вона зазнає впливу секретів - виділень, що виробляються органами травлення. У секретах містяться травні ферменти, що прискорюють процес гідролізу, за якого їжа розчиняється у воді.
Три великі класи поживних речовин, необхідних для організму, - це вуглеводи, білки (протеїни) і жири. Ці речовини піддаються перетравленню в травному тракті. Інші поживні компоненти (мінерали, вітаміни та вода) абсорбуються в більш-менш тій самій формі, в якій вони містяться в їжі, проте для їхньої утилізації може знадобитися й попереднє очищення їх від білків, жирів і вуглеводів.
Травлення починається в роті, де їжа механічно руйнується і змішується зі слиною, а потім заковтується. Хоча собаки не обов'язково м'ясоїдні, їхні зуби добре пристосовані для пережовування м'яса. Проте, багато собак прагнуть ковтати їжу цілком, пережовуючи лише найтвердіші шматки. Вид і запах їжі стимулюють виділення слини, тому здається, що під час їжі собаки чавкають. Коли їжа потрапляє до рота, її смак і фізичні властивості сприяють ще більш рясному слиновиділенню. Слина містить дуже ефективний змащувальний матеріал - слиз, який змочує поверхню шматків їжі, що заковтуються. У деяких порід слина містить фермент амілазу (птіалін), що розкладає крохмаль, але не у всіх собак вона буває в достатній кількості.
Шлунок
Проковтнута їжа опускається стравоходом, м'язи якого під час скорочення здійснюють хвилеподібні рухи, звані перистальтикою, і за кілька секунд потрапляє до шлунка. Шлунок виконує кілька функцій. Це регулювальний клапан, який керує швидкістю проходження їжі в тонку кишку. У шлунку починається перетравлення білків. Секрети шлунка містять ферменти для перетравлення білка (протеази), соляну кислоту та слиз. Слиз виконує роль мастила та захищає стінки шлунка від розщеплення своїми власними ферментами. Секреція кислоти, слизу та ферментів здійснюється за допомогою гормональної та нервової систем.
Стінки шлунка мають товстий м'язовий шар. Перистальтика шлунка сприяє перемішуванню його вмісту, який на той час перетворюється на рідиноподібну кашку, звану хімусом. За умови гарного перемішування вмісту шлунка і досить гарного перетравлення, можна гарантувати, що в тонкий кишечник потрапить хімусу не більше, ніж він у змозі переробити.
Тонкий кишечник
Основне місце травлення тонкого кишечнику - дванадцятипала кишка. Тут у хімус надходять нові ферменти, одні - зі стінок кишечнику, а інші - з підшлункової залози. Підшлункова залоза являє собою одну з головних залоз організму і виконує дві функції - травну та ендокринну. Сік підшлункової залози містить також бікарбонат натрію, який нейтралізує кислотний вміст, що надходить зі шлунка, і створює лужне середовище для оптимального функціонування ферментів підшлункової залози та кишечника. Ферменти самого кишечника зазвичай слугують каталізаторами на останніх стадіях перетравлення.
Інша важлива функція підшлункової залози полягає в секреції гормону інсуліну, який надходить у кров і контролює рівень вмісту цукру в крові.
Інший важливий орган, пов'язаний із діяльністю тонкого кишечнику, - печінка. У печінці постійно виробляється жовч, яка збирається в жовчному міхурі та в міру потреби надходить у кишківник через жовчну протоку. У жовчі є пігменти, які надають випорожненням характерного кольору.
У тонкому кишечнику перетравлення їжі завершується, і коли поживні речовини розщеплюються на найпростіші форми, то вони всмоктуються кишковою стінкою і потрапляють у кров. Кінцеві продукти травлення засвоюються печінкою. Жири абсорбуються в лімфатичні судини і з них надходять у кров. Тонкий кишечник дуже довгий, і абсорбція відбувається по всій його довжині. Складки і відростки на його стінках істотно збільшують поверхневу площу абсорбції і в деяких собак вона може доходити до розміру невеликої кімнати.
Товстий кишечник
До моменту, коли з'їдена їжа досягає товстого кишківника, більшість поживних речовин уже перетравлено й абсорбовано. У цій частині кишківника абсорбується вода і відбувається ферментація харчової клітковини кишковими бактеріями. У результаті саме цього процесу в кишечнику відбувається газоутворення. Фекалії містять 60-70% води, а решту складають неперетравлена їжа, загиблі бактерії та низка неорганічних речовин. Калові маси накопичуються в прямій кишці та виходять через анальний сфінктер. Випорожнення відбувається під контролем центральної нервової системи, але в старості, під час діареї або інших хвороб, може бути мимовільним.
Засвоюваність їжі
За допомогою хімічного аналізу їжі можна визначити кількість будь-якої з присутніх у ній поживних речовин. Однак це не дає істинної картини її засвоюваності, оскільки використовується тільки частина поживних речовин - та, яка абсорбується травною системою. Інша частина неминуче втрачається з фекаліями. Засвоюваність їжі вимірюється за кількістю в ній поживних речовин за вирахуванням втрат із фекаліями. Оскільки фекалії складаються не тільки з неперетравлених неабсорбованих речовин, а й із залишків клітин і речовин, що виділяються в травний тракт, різниця між виміряними вхідним і вихідним значеннями називається уявною засвоюваністю. Щоб вивести справжню величину, необхідно взяти за нульовий рівень відліку кількість виведених з організму речовин, що вивчаються, використовуючи контрольні корми, які не містять цих речовин. У практичних цілях застосовується удавана величина з поправкою, яка дає чисте значення засвоюваності.
У межах одного виду засвоюваність більше залежить від самого корму, ніж від індивідуальності тварини. Однак засвоюваність певного корму змінюється, якщо годувати ним тварин різних видів (наприклад, кішок і собак), оскільки їхні травні системи різні. Доказом цього може слугувати співвідношення довжини кишківника і тіла. У травоїдних тварин, на кшталт коня, ця різниця велика, оскільки для перетравлення рослинної їжі зазвичай потрібен більш тривалий процес травлення, ніж для перетравлення їжі тваринного походження. У всеїдних особин (собаки і люди) різниця менша, а у м'ясоїдних, таких як кішки, вона незначна. З цього випливає, що корми для собак з високим вмістом рослинних компонентів мають низьку засвоюваність через неперетравлювану клітковину, що міститься в них, тоді як у м'ясних кормів вона зазвичай дуже висока.
Значення засвоюваності дає коефіцієнт, який може використовуватися під час визначення кількості корму, достатньої для забезпечення здорової тварини потрібним обсягом поживних речовин та енергії. Що нижче значення засвоюваності, то більше корму має з'їдати тварина для задоволення своїх потреб. Корм із нижчою засвоюваністю призводить до більшого виходу фекалій.
